Die Welthandelsorganisation (World Trade Organization: www.wto.org) mit Sitz in Genf wurde 1995 in der Nachfolge des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) gegründet mit der Aufgabe, Regeln für den internationalen Handel zu formulieren. Die WTO-Verträge beziehen sich dabei nicht mehr nur auf den Güterhandel (wie früher beim GATT), sondern umfassen zusätzlich auch den Dienstleistungshandel (GATS) und den Schutz geistigen Eigentums (TRIPS). Die WTO-Regeln werden nicht über Mehrheiten sondern im Konsens von allen derzeit 148 Mitgliedsländern getroffen.
Beim Abschluss der aktuellen Doha-Handelsrunde (ursprünglich geplant Ende 2004, nach dem Scheitern in Cancún ist das Ende der Handelsrunde nicht abzusehen) stimmt jeder Staat für oder gegen neue Handelsvereinbarungen. Dabei hat die Stimme jedes Landes gleiches Gewicht (Prinzip: "One country, one vote"). Wenn auch nur ein Land sich sperrt, können die geplanten neuen Regelungen nicht umgesetzt werden.
Alle Einzelabkommen werden am Ende der Konferenz zu einem "Paket" geschnürt, das nach dem Grundsatz "Alles oder nichts" en bloc abgestimmt wird.
  
Die Ministerkonferenz ist das höchste Entscheidungsgremium der WTO und tagt alle zwei Jahre (s.o. Infografik: Struktur der WTO (linke Spalte)). Die aktuelle Ministerkonferenz in Hongkong im Dezember 2005 ist die sechste seit Gründung der WTO 1995.
Die laufenden Geschäfte führt das Sekretariat unter Leitung des Generalsekretärs,
ab September 2005 der Franzose Pascal Lamy
davor der Thailänder Supachai Panitchpakdi.   

offizielle Website der WTO zum WTO-Gipfel  

6. WTO-Ministerkonferenz, 13.-18.12.05, Hongkong (China)
Auf dem WTO-Gipfel geht es um Frage eines Abschlusses der Doha-Handelsrunde sowie die Liberalisierung des Agrarhandels, u.a. durch Abbau von Handelssubventionen und Zöllen etwa auf dem Zuckermarkt.
=> Kompakt-Info:  Strittige Punkte des WTO-Gipfels  [ARD-Text, 13.12.05, S.144]
=> Hintergrund: Dossier zum Welthandel  [Politikerscreen]
=> Daten/Statistiken:  Weltmarkt   Weltagrarmarkt
  

Infografik: Die Welthandelsorganisation
In der Weltkarte sind die Staaten nach 3 Kategorien eingefärbt:
Orange: WTO-Mitglieder; Blau: Länder mit Beobachter-Status; Rot: andere Länder.
Das Kreisdiagramm (rechts oben) veranschaulicht, wie sich der Weltgüterhandel im Jahr 2006 auf Industriegüter, Erdöl & Bergbau, Agrarprodukte und Sonstiges aufteilt.
  
Großansicht in: Bundeszentrale für politische Bildung (bpb): Informationen zur politischen Bildung Nr.299: Internationale Beziehungen > Institutionen und Instrumente der internationalen Handelspolitik
> Rolle der WTO